Saumon coho (Oncorhynchus kisutch) évaluation et rapport de situation du COSEPAC: chapitre 7

Habitat

Comme les cohos frayent en eau douce, où les juvéniles passent normalement une année entière avant de migrer vers la mer, leur survie dépend de la qualité de l'habitat aussi bien en eau douce qu'en mer. Dans les bassins hydrographiques, l'habitat de fraye des cohos est habituellement regroupé, souvent à la tête des radiers dans les ruisseaux, et dans les chenaux secondaires des cours d'eau plus importants. En général, les femelles aménagent leurs nids dans des secteurs peu profonds (30 cm) où les galets ont moins de 15 cm de diamètre et où l'eau, bien oxygénée, coule librement (Sandercock, 1991). Les débits d'étiage et de pointe, le gel, l'envasement, la prédation et la maladie sont autant de facteurs qui peuvent réduire la survie des œufs. Les principales périodes de dispersion des alevins sont la sortie des aires de fraye au printemps (Chapman, 1962; Gribanov, 1948) et l’installation pré-hivernale dans les petits affluents et les habitats hors du chenal principal. La densité des juvéniles est en général plus élevée dans les fosses que dans les radiers mais, à mesure qu'ils grandissent, les poissons fréquentent des secteurs à débit plus rapide. Les jeunes cohos se rassemblent habituellement là où l'habitat leur convient, soit le plus souvent dans les cours d'eau dont la pente est inférieure à 3 p. 100. Ils ont besoin de milieux à structure complexe (gros débris organiques et substrat à forte granulométrie) et où les eaux coulent lentement pour assurer un fort taux de survie hivernale. Les cohos occupent moins souvent les lacs que les cours d'eau pour le grossissement, et restent habituellement à proximité des berges dans les lacs. La productivité (abondance de nourriture) de même que l'habitat jouent un rôle dans la régulation de la densité dans les cours d'eau (Chapman, 1966).

C'est le bassin versant de la Thompson qui abrite la plupart des cohos du Fraser intérieur, et l'habitat est loin d'y être intact. De nombreux fonds de vallée ont été déboisés et utilisés par la suite pour l'agriculture (élevage bovin, production laitière et cultures fourragères) depuis au moins 50 ans (Burt et Wallis, 1997). Dans certains cas, la végétation riveraine a été détruite, le bétail a déstabilisé les berges, et les habitats hors du chenal principal et les milieux humides ont été détruits ou isolés par des digues. Dans la plupart des secteurs non agricoles, les vieilles forêts des vallées ont disparu, et on déboise aujourd’hui dans le cours supérieur de nombreux bassins. En outre, les secteurs sud et ouest du bassin de la Thompson se situent en grande partie dans une zone semi-aride où les forts prélèvements d'eau pour l'irrigation entraînent en été des chutes de débit et une hausse de la température des eaux (Rood et Hamilton, 1995). La dégradation des habitats dulcicoles fait l'objet d'une série de rapports, par bassin versant, rédigés dans le cadre du Plan d'action du Fraser (PAF) (p. ex. Harding et al., 1994; MPO, 1998a, b).

Les cohos juvéniles de l'intérieur descendent le Fraser et vivent pour une période indéterminée dans l'estuaire, densément urbanisée et soumis à diverses contraintes, qui traverse Vancouver (figure 3); ils passent habituellement le plus gros de leur séjour en mer près de la côte dans le Sud de la Colombie-Britannique. Comme près de deux millions de personnes vivent le long du cours inférieur du Fraser, l'impact sur les milieux riverains et estuariens est lourd. La plupart des cours d'eau de la vallée du bas Fraser sont ainsi considérés comme menacés ou en péril à cause des modifications qui ont été apportées au paysage dans les bassins versants, de la dégradation des zones riveraines et de la pollution (FRAP, 1998). Heureusement, il semble que la disparition de l'habitat ait été ralentie ces dernières années grâce à l'adoption de la politique nationale de gestion de l'habitat du poisson par le MPO en 1986, qui prône l'absence de toute perte nette d'habitat (Langer et al., 2000; Levings, 2000). Les cohos du Fraser intérieur quittent l'estuaire et partagent le milieu marin avec les autres cohos et une myriade d'autres espèces. Bien que les zones marines qu'ils fréquentent soient moins exploitées que l'estuaire, les cohos du Fraser y font quand même face à divers problèmes d'habitat. En effet, comme ils demeurent en général plus près de la côte que la plupart des autres saumons, ils sont confrontés aux effets de la rapide croissance de la population humaine. Les impacts des effluents des usines de pâtes à papier, des réseaux d'égouts et des piscicultures sont toutefois difficiles à quantifier.

Par ailleurs, les changements liés au climat ont une incidence majeure sur la capacité du milieu marin de soutenir les cohos et les autres espèces de saumons (Beamish et al., 1999b). La baisse soudaine de la productivité en 1989-1990 a coïncidé avec une réduction substantielle de la survie des cohos en mer (Noakes et al., 2000).

 

Détails de la page

Date de modification :