Lotier à feuilles pennées (Lotus pinnatus) évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 5
Rapport de situation du COSEPAC
sur le
lotier à feuilles pennées
Lotus pinnatus
au Canada
2004
Information sur l'espèce
Hosackia bicolor Douglas ex Benth.
Hosackia pinnata (Hook.) Abrams
Lotus bicolor (Douglas ex Benth.) Frye & Rigg
En grec ancien, le mot lotos désignait quatre plantes différentes, dont le Nymphaea lotus L., ou lotus blanc d’Égypte, plante sacrée que les Égyptiens employaient comme source de nourriture (Kirkbride, 1999). Selon l’Odyssée d’Homère, le héros Ulysse faillit perdre son équipage au pays des Lotophages, quand ses hommes furent drogués par le fruit à saveur miellée du Zizyphus lotus L., ou lotus des anciens. Camarario (1588) a été le premier, dans son Hortus Medicus, à appliquer le mot latin lotus à un lotier.
Les avis des taxinomistes sont très partagés quant à l’opportunité de classer les espèces nord-américaines de Lotus dans un genre distinct, le genre Hosackia. Par conséquent, les spécimens de ces espèces peuvent être classés sous Lotus ou sous Hosackia, et on les retrouve sous l’un et l’autre nom dans de nombreux herbiers (Zandstra et Grant, 1968).
Le Lotus pinnatus a été décrit pour la première fois par Hooker, en 1829. La même année, Bentham a eu accès à une grande quantité de nouveau matériel récolté par David Douglas dans l’ouest de l’Amérique du Nord et a décrit à nouveau l’espèce, sous le nom Hosackia bicolor. Bentham estimait que le L. pinnatus possède le port, l’inflorescence et le fruit d’un Lotus mais que la position particulière des ailes, le stigmate capité, les stipules foliacées et les feuilles pennées plutôt que trifoliolées sont des caractères suffisamment distinctifs pour justifier le transfert au genre Hosackia de plusieurs espèces nord-américaines auparavant classées dans le genre Lotus. Bentham (1829) a créé la section Microlotus pour les Lotus nord-américains à inflorescences uniflores et à feuilles munies de 3 ou 5 folioles et dépourvues de stipules.
Par la suite, Torrey et Gray (1838), Gray (1863) ainsi que Watson (1876) ont placé l’ensemble des espèces nord-américaines dans le genre Hosackia, mais ils avaient des opinions diverses quant au nombre de sections que devait comporter ce genre et à la position taxinomique de certaines espèces. Greene (1890) préféra conserver au genre Lotus le sens large que lui avait donné Linné et y replaça donc toutes les espèces d’Amérique. Taubert (1894) et Brand (1898) s’appuyèrent sur des caractères végétatifs et floraux différents pour distinguer les genres Lotus et Hosackia, mais l’un et l’autre placèrent toutes les espèces nord-américaines dans le genre Hosackia. Par la suite, Abrams (1944) fut le seul à maintenir les espèces du nord-ouest de l’Amérique du Nord dans le genre Hosackia. Dans toutes les autres synthèses floristiques (Pojar, 1999; Polhill, 1981 et 1994; Isely, 1981; Hitchcock et al. 1961; Callen, 1959; Ottley, 1923, 1944 et 1951), les auteurs ont préféré placer les espèces nord-américaines dans le genre Lotus, au sens large de Linné, car ils ne trouvaient aucun caractère sûr pour leur reconnaître un genre distinct par rapport aux espèces européennes.
Le Lotus pinnatus est une plante herbacée vivace basse à racine pivotante épaisse et à rhizome court produisant de nombreuses tiges dressées à étalées, longues de 15 à 60 cm (figure 1; Pojar, 1999). Ottley (1923) ainsi que Hitchcock et al. (1961) fournissent également une description détaillée de l’espèce, avec illustrations. Le bas des tiges est souvent épaissi par des tissus spongieux blanchâtres. Les feuilles sont alternes, pétiolées, longues de 4 à 8 cm, composées-pennées. Les folioles, au nombre de 5 à 9, sont elliptiques, oblongues ou étroitement ovées et mesurent chacune 1 à 2,5 cm de longueur. Les stipules sont membraneuses, obovées, longues de 3 à 10 mm (Pojar, 1999).
Dessin tiré de Hitchcock et al. (1961) ainsi que Douglas et al. (1999).1
L’inflorescence est une ombelle compacte, pédonculée et axillaire réunissant 3 à 12 fleurs semblables à des fleurs de pois. Les rayons de l’ombelle sont dépourvus de bractées ou portent une seule bractée, membraneuse. La corolle de chaque fleur mesure 10 à 15 mm de longueur; l’étendard et la carène sont jaunes, tandis que les ailes sont blanc crème. Les pétales formant la carène sont soudés sur un de leurs bords, et cette suture se prolonge en un bec bien marqué qui pointe vers l’extérieur de l’inflorescence. Les étamines, au nombre de 10, sont diadelphes : 9 d’entre elles sont soudées en un tube entourant l’ovaire, tandis que la dixième est libre et opposée à l’étendard. Cinq des étamines, dont celle qui est libre, sont relativement courtes et possèdent un filet mince et une anthère dorsifixe (fixée au filet par sa partie dorsale, près de la base). Les cinq autres étamines, qui alternent avec les précédentes et appartiennent toutes au groupe des neuf étamines soudées, sont plus longues, ont un filet dilaté au sommet et une anthère basifixe (fixée au filet par sa base). Les anthères de ces cinq étamines ainsi que la partie dilatée de leurs filets sont enveloppées par le bec de la carène. Le pollen est libéré dans ce bec avant l’anthèse (Kirkbride, 1999).
Le calice est tubuleux, long de 4 à 8 mm et terminé par des dents triangulaires-lancéolées, toutes beaucoup plus courtes que le tube. Les deux lobes supérieurs du calice sont soudés sur la plus grande partie de leur longueur et ne sont séparés que par une échancrure. Les lobes inférieurs du calice sont subulés. La gousse, de forme linéaire, mesure 3 à 6 cm de longueur et 1,5 à 2 mm de largeur et renferme 5 à 20 graines (Pojar, 1999). Les graines sont cylindriques, glabres, luisantes, brun foncé à noires, marbrées d’olive et longues d’environ 1,5 mm. On trouvera une description technique des graines dans Arambarri (1999).
Sur le terrain, plusieurs espèces ressemblent superficiellement au Lotus pinnatus. Certaines vesces (genre Vicia) poussent souvent dans des milieux semblables, mais leurs feuilles sont plus petites que celles du L. pinnatus. De plus, chez les vesces, la foliole terminale des feuilles est remplacée par une vrille. Le Lotus formosissimus (lotier élégant) ressemble beaucoup au L. pinnatus, sauf que les ailes de la corolle sont violet rosâtre chez le L. formosissimus, alors qu’elles sont crème chez le L. pinnatus. Normalement, chez le L. formosissimus, une bractée trifoliolée sous-tend chacune des fleurs; cependant, on rencontre sur le terrain des individus chez lesquels cette bractée est absente ou réduite à une seule foliole (Ryan et Douglas, 1994). En théorie, les individus immatures ou sans fleurs du L. pinnatus et du L. formosissimus pourraient être confondus, mais les aires de ces espèces ne se chevauchent pas en Colombie-Britannique. Le L. formosissimus, considéré comme espèce en voie de disparition par le COSEPAC, n’a été signalé que dans la région de Victoria et dans les îles voisines, où il pousse dans divers milieux xériques allant de prés exposés dominés par des graminées à des escarpements rocheux exposés où pousse le chêne de Garry (Quercus garryana) (Ryan et Douglas, 1994). Le L. pinnatus se rencontre uniquement dans la région de Nanaimo, dans l’île de Vancouver, où il pousse en sol humide dans des terrains bas et exposés de la côte. Le lotier corniculé (Lotus corniculatus) pousse aussi à l’occasion dans des milieux humides, mais cette espèce introduite se rencontre normalement dans des terrains perturbés et plutôt secs. De plus, chez le L. corniculatus, les fleurs sont entièrement jaunes, et les folioles sont plus petites et plus obtuses que chez les autres lotiers (Guard, 1995).
Notes de bas de page
1 Illustration reproduite avec la permission de la University of Washington Press.
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