Scinque des rairies (Eumeces septentrionalis) évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 7

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Taille et tendances des populations

Aucun relevé précis du nombre de populations et des effectifs actuels de l’espèce n’a été réalisé au Canada. Parmi les 21 « populations » décrites dans le premier rapport de situation du COSEPAC, plus de 60 p. 100 n’ont pas été revisitées depuis plus de dix ans (tableau 1). Au Minnesota, on a calculé des densités de 63 à 231 individus par hectare dans des champs abandonnés (Pitt, 2001). Les secteurs où les scinques des Prairies sont relativement faciles à recenser sont les îlots d’habitat renfermant de nombreux abris artificiels; il en découle qu’on y obtient des estimations élevées des effectifs ou des densités, qui sont non représentatives de l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce. On trouverait probablement des scinques dans des secteurs dépourvus d’abris artificiels, où ils peuvent construire des terriers ou s’abriter sous des touffes de végétation ou des débris ligneux, mais il est presque impossible de les recenser dans de tels milieux. Par ailleurs, il semble que la densité de scinques soit plus élevée sur les crêtes et les pentes orientées au sud.

Sur les 60 000 ha des dunes de Lauder, on a estimé que seulement 2500 ha environ pourraient offrir un habitat au scinque des Prairies (Bredin, 1989). La quantité de milieu propice y est difficile à établir parce que celui-ci est fragmenté en petits îlots difficiles à inventorier par télédétection (J. Duncan, comm. pers., mai 2004). En 1985, on a trouvé des scinques dans les dunes de Lauder uniquement dans un secteur de moins de 1 ha, alors qu’on pensait que l’espèce était plus répandue dans la région. Cependant, des relevés réalisés en 2001 et 2002 par Errol Bredin et Ken De Smet, du Centre de données sur la conservation du Manitoba, ont confirmé que l’espèce n’était présente que dans le secteur où elle avait été observée en 1985. L’installation d’objets pouvant servir de couvert aux scinques à de nombreux autres endroits dans les dunes de Lauder n’a pas permis de repérer d’autres lieux occupés par l’espèce. Il est donc fort probable que le scinque des Prairies ne soit présent dans la région que dans ce petit secteur de moins de 1 ha. On ne sait pas si l’espèce a déjà été plus répandue dans les dunes de Lauder. Quoi qu’il en soit, cette population risque de disparaître à cause de son isolement.

On ne sait pas à quel point les populations sont reliées dans les dunes de Carberry. La surveillance à long terme de plusieurs localités laisse penser que les populations sont demeurées présentes tout au long des 20 dernières années ou que des recolonisations rapides ont eu lieu. Cette dernière hypothèse paraît toutefois moins probable vu la faible capacité de dispersion de l’espèce. Par ailleurs, la production d’œufs semble extrêmement réduite dans les années très sèches (Bredin, 1988), mais on ne sait pas très bien ce qui en découle sur le plan démographique. On peut penser qu’une suite d’années exceptionnellement sèches entraînerait une réduction des effectifs et qu’une longue sécheresse pourrait faire disparaître des populations.

Les scinques des Prairies ne sont pas territoriaux, et les mâles ne sont agressifs les uns envers les autres que durant la saison de reproduction. Il arrive souvent qu’un scinque soit capturé de façon répétée sous le même abri, le domaine vital se limitant habituellement à quelques mètres carrés, cependant, le domaine vital d’un individu peut changer au cours de la saison d’activité. Comme ce lézard est généralement discret, il n’est habituellement pas directement persécuté par les humains.