Obovarie et ptychobranche programme de rétablissement final : chapitre 4

3. Menaces

Comme la plupart des espèces de moules, l’obovarie ronde et le ptychobranche réniforme sont sensibles à une grande variété de facteurs de stress, comme les espèces exotiques, la mauvaise qualité de l’eau découlant de sources ponctuelles (rejets industriels et résidentiels) et de sources diffuses (herbicides, pesticides et écoulement de surface), la perte des espèces de poissons hôtes, les eaux de retenue, l’envasement et la sédimentation, la prédation et l’urbanisation. Les paragraphes suivants portent sur les menaces qui sont propres aux deux populations restantes de l’obovarie ronde (delta du St. Clair, rivière Sydenham) et aux trois populations restantes du ptychobranche réniforme (delta du St. Clair, rivière Sydenham, rivière Ausable) bien qu’il soit probable que tous les facteurs de stress mentionnés plus haut aient contribué au déclin de ces espèces au Canada.

Menaces pour les populations restantes

 Populations du delta St. Clair :L’introduction et la propagation des moules zébrées et quagga exotiques dans l’ensemble du bassin des Grands Lacs a entraîné un déclin prononcé des espèces de moules indigènes (Schloesser et al. 1996). Ces moules envahissantes s’attachent aux coquillages des unionidés et peuvent causer leur mort en interférant avec l’alimentation, la respiration, l’excrétion et la locomotion (Haag et al. 1993; Baker et Hornbach 1997). Le COSEPAC (2003b) a signalé que 64 % des sites canadiens où l’obovarie ronde se trouvait historiquement sont maintenant infestés de moules zébrées, rendant la majeure partie de l’habitat impropre pour les unionidés. La population du delta St. Clair se trouve dans des eaux occupées par les moules zébrées et les ptychobranches réniformes se trouvent dans des zones présentant des taux d’infestation relativement élevés par les moules zébrées (D. McGodrick, Institut national de recherche sur les eaux, Environnement Canada, communication personnelle, octobre 2003). On ne sait pas pourquoi les moules du delta St. Clair ont survécu alors que les autres zones du lac St. Clair ont été dévastées par l’invasion des moules zébrées (Nalepa et al. 1996) et on ne sait pas non plus si cette population persistera (Zanatta et al. 2002). Les populations d’obovarie ronde et de ptychobranche réniforme du delta St. Clair sont très réduites avec seulement 9 obovaries rondes et 1 ptychobranche réniforme détectés lors de l’échantillonnage de près de 15 000 mètres carrés en 2003 (Metclafe-Smith et al. 2004). Ces populations sont dominées par des individus âgés relativement gros, indiquant un piètre succès de la reproduction et la possibilité d’un échec de classe d’âge fréquent (COSEPAC 2003b).

Populations des rivières Sydenham et Ausable

Qualité de l’eau :La rivière Sydenham s’écoule dans une zone de terre agricole du sud de l’Ontario et plus de 85 % du territoire du bassin versant est à usage agricole avec 60 % des terres en drainage par canalisation en poterie (Staton et al. 2003). De grands secteurs de la rivière ont peu ou pas de végétation riveraine, car seulement 12 % du couvert forestier original demeure. Strayer et Fetterman (1999) ont identifié des charges élevées de sédiments et nutriments et des produits chimiques toxiques de sources diffuses, particulièrement des activités agricoles, comme principale menace pour les moules riveraines. Les terres agricoles, particulièrement celles où il y a peu de végétation riveraine et beaucoup de drains en tuyaux, permettent d’importants apports de sédiments dans le cours d’eau. Dans le cas des terres drainées par des tuyaux, l’apport en sédiments est souvent d’un grain très fin qui peut bloquer les structures des branchies des moules, donnant lieu à des taux d’alimentation et de respiration réduits et à une réduction de l’efficience de la croissance. La rivière Sydenham a montré historiquement des niveaux de nutriments élevés avec des concentrations de phosphore dépassant régulièrement les niveaux provinciaux de qualité de l’eau au cours des 30 dernières années alors que les concentrations de chlore ont montré des augmentations récentes attribuables à l’usage accru du sel routier (Staton et al. 2003).

L’agriculture est également l’utilisation foncière dominante dans le bassin de la rivière Ausable avec plus de 80 % du territoire en agriculture et 71 % de ce territoire en drainage par tuyaux (Nelson et al. 2003). Les niveaux de sédiments en suspension sont très élevés dans toute la rivière, les niveaux dans le chenal principal inférieur dépassant régulièrement ceux requis pour maintenir de bonnes pêches (Nelson et al. 2003). Les niveaux de nutriments (N, P, ammoniaque en NH3) dépassent régulièrement les objectifs provinciaux de qualité de l’eau pour la protection de la faune et les lignes directrices du Conseil canadien des ministres de l’environnement. Une preuve récente démontre que les jeunes moules sont parmi les organismes aquatiques les plus sensibles à la toxicité par l’ammoniaque (Mummert et al. 2003; Newton 2003; Newton et al. 2003).

Les niveaux d’oxygène dissout dans la rivière Sydenham du côté est sont généralement en moyenne d’environ 10 mg/L, mais les niveaux aux quatre stations provinciales de surveillance de la qualité de l’eau dans ce bassin ont chuté jusqu’à aussi peu que 5 mg/L au cours des 35 dernières années (Jaques Whitford Environment Ltd. 2001). Au cours de la même période, les niveaux d’oxygène dissout dans la rivière Ausable ont diminué à l’occasion à des niveaux comparables (2 à 3 mg/L) (Nelson et al. 2003). Johnson et al. (2001) ont constaté que les taux de survie des moules sont associés de près aux niveaux d’oxygène dissout alors que Tetzloff (2001) a signalé des mortalités massives de moules dans le ruisseau Big Darby, Ohio, suite à un événement réduisant l’oxygène découlant d’un déversement de produits chimiques. Le ptychobranche réniforme était l’une des espèces les plus sensibles à ces conditions avec plus de 95 % de mortalité, la plupart du temps rapidement après le début des conditions de rareté de l’oxygène. Trois ans après cet événement, plusieurs des espèces affectées ne s’étaient pas encore rétablies aux niveaux d’avant l’événement (communication personnelle, J. Tetzloff, Darby Creek Association Inc., mars 2004).

Quantité d’eau :Les régimes hydrologiques peuvent affecter les moules de plusieurs façons. Les conditions de débit élevé peuvent causer le délogement et le transport passif des moules des zones d’habitat approprié à des zones d’habitat inférieur ou marginal. Ni l’obovarie ronde ni le ptychobranche réniforme ne montrent des adaptations typiques des coquillages associées à la résistance au stress de délogement et de déchirement associé aux rivières torrentielles au plan hydrologique (pustules, billons, rainurage) (Watters 1994). Contrairement au délogement associé aux débits élevés, les débits faibles peuvent entraîner une diminution des niveaux d’oxygène dissout, la dessiccation et des températures élevées. Dans une étude de conditions de sécheresse relativement à la survie des moules, Johnson et al. (2001) ont déterminé la nécessité d’une protection du débit minimal comme étant critique pour la conservation et la protection des moules dans le sud-ouest des États-Unis. Les faibles débits de la rivière Ausable entraînent souvent l’échouement des moules.

Poisson hôte :L’obovarie ronde est un parasite obligatoire incapable de compléter les premiers stades de sa vie sans un hôte approprié. Les espèces hôtes pour l’obovarie ronde ne sont pas encore confirmées au Canada, bien que la preuve indique que le dard vert (voir la sections des attributs reproductifs) fonctionnement probablement comme un hôte canadien. Clark (1977) a également remarqué une association entre l’obovarie ronde et le dard de sable (Ammocrypta pellucida), indiquant une relation d’hôte possible bien que cette espèce n’ait pas fait l’objet de tests spécifiques (M. McGregor, Kentucky Department of Fish and Wildlife Resources, communication personnelle, janvier 2004). Le dard vert est considéré comme une espèce préoccupante au Canada où elle se trouve dans la rivière Sydenham et le lac St. Clair, bien qu’on croit qu’elle est relativement abondante et stable dans la rivière Sydenham (Dextrase et al. 2003). Le dard de sable est inscrit comme une espèce menacée au Canada mais peut se trouver dans l’est de la rivière Sydenham dans les zones où l’obovarie ronde persiste. L’envasement découlant des activités agricoles a été mentionné comme l’une des principales raisons du déclin du dard de sable (Holm et Mandrak 1996).

Trois espèces ont été identifiées comme hôtes du ptychobranche réniforme : le dard noir, le dard barré et le raseux-de-terre (McNichols et Mackie 2004). Les relevés récents ont montré que les raseux-de-terre et les dards noirs sont abondants dans l’ensemble des rivières Ausable (Nelson et al. 2003) et Sydenham (N. Mandrak, ministère des Pêches et Océans, Burlington, communication personnelle, mars 2004), alors que les dards barrés n’y sont ni abondants ni répandus. Si le raseux-de-terre ou le dard noir agir comme hôte pour les populations sauvages des rivières Ausable ou Sydenham, la limitation des hôtes ne devrait alors pas être une cause primaire des déclins observés. Seulement une lourde dépendance du dard barré comme hôte semblerait placer ces espèces en danger d’être limitées en fonction des hôtes.

Les menaces qui affectent l’abondance, les mouvements ou le comportement des espèces hôtes durant la période de libération des glochidies doivent être considérées comme des menaces à ces moules également. Par exemple, le gobie arrondi envahisseur a été impliqué dans les déclins suivants d’espèces de poissons benthiques indigènes dans les Grands Lacs inférieurs : 1) fouille-roche (Percina caprodes) et chabot tacheté dans la rivière St. Clair (French et Jude 2001), 2) raseux-de-terre (Etheostoma nigrum), fouille-roche et omisco (Percepsis omiscomaycus) dans le lac St. Clair (Thomas et Haas 2004), et 3) dard gris (P. copelandi), dard barré (E. flabellare), dard vert (E. blenniodes) raseux-de-terre et fouille-roche dans les îles Bass, l’ouest du lac Érié (Baker 2005). Les données de chalutage de 1987 à 2004 (données inédites, Unité d’évaluation des pêcheries du lac Érié, MRN) indiquent que des déclins semblables se sont produits dans la baie intérieure de Long Point Bay et le bassin occidental du lac Érié. Les causes éventuelles sont la prédation des œufs et des jeunes par le gobie, la compétition pour l’alimentation et l’habitat, et l’interférence pour les nids (French et Jude 2001, Janssen et Jude 2001). Le gobie arrondi pose une véritable menace pour les populations de poissons hôtes et pourrait influer sérieusement sur la survie et le rétablissement des populations d’obovarie ronde et de ptychobranche réniforme dans l’avenir.

Tableau 1 : Évaluation des menaces pour les populations restantes d’obovarie ronde et de ptychobranche réniforme. Les menaces dans le delta St. Clair et la rivière Sydenham s’appliquent aux populations d’obovarie ronde et de ptychobranche réniforme. Les menaces dans la rivière Ausable s’appliquent seulement à la population de ptychobranche réniforme de cette rivière.
Menace Impact relatif (Predominant / Contri-buant) Spatial / Temporel (Repandue / locale, Chro-nique / éphémére) Certitude (Probable / Spécu-lative / inconnue)
Delta St.Clair R. Sydenham R. Ausable Delta St. Clair R. Sydenham R. Ausable Delta St. Clair R. Sydenham R. Ausable
Moules dreissenas Prédo-minant - - Répan-due Chro-nique - - Probable - -
Envasement - Prédo-minant Prédo-minant -

Répan-due

Chro-nique

Répan-due

Chro-nique

- Probable Probable
Qualité de l’eau – nutriments et contami-nants Contri-buant Contri-buant Contri-buant Répan-due Chro-nique Répan-due Chro-nique Répan-due Chro-nique Spécu-lative Probable Probable
Quantité d’eau - Contri-buant Contri-buant - Répan-due Éphé-mère Répan-due Éphé-mère - Spécu-lative Spécu-lative
Déclin des poissons hôtes Contri-buant Contri-buant - Répan-due Chro-nique Répan-due Chro-nique - Spécu-lative Spécu-lative -
Urbanisation - Contri-buant Contri-buant - Local Chro-nique Local Chro-nique - Spécu-lative Spécu-lative
Eaux de retenue - Contri-buant - - Local Chro-nique - - Inconnue -
Prédation - Contri-buant Contri-buant - Local Éphé-mère Local Éphé-mère - Inconnue Inconnue

Menaces dans les habitats occupés historiquement

 Rivière Welland :Un seul dossier existe pour l’obovarie ronde dans la rivière Welland consistant en un seul coquillage recueilli en 1931 par un collectionneur non identifié (COSEPAC 2003a). Sa situation dans cette rivière est inconnue. Le petit bassin versant de 880 km2 de cette rivière est dominé par des utilisations rurales et la rivière fait l’objet de bon nombre des mêmes perturbations que celle des plus grands bassins versants ruraux du sud-ouest de l’Ontario qui ont contribué au déclin des moules d’eau douce dans ces systèmes (A. Mack, Office de protection de la nature de la péninsule du Niagara, communication personnelle, février 2004). L’activité agricole intensive, accompagnée du drainage par tuyaux intensif et de la végétation riveraine réduire, a donné lieu à beaucoup d’apport de sédiments dans la rivière, à une turbidité accrue, à des niveaux de nutriments et de bactéries élevés et à une réduction globale de la quantité et de la qualité de l’habitat aquatique (http://www.conservation-niagara.on.ca/wellriver.htm).

Rivières Grand et Thames : L’existence de l’obovarie ronde dans la rivière Grand est indiquée par trois coquillages recueillis entre 1966 et 1972 (COSEPAC 2003a). Le ptychobranche réniforme a probablement été plus abondant dans la rivière Grand que l’obovarie ronde car il a été signalé historiquement dans 7 sites le long d’un segment de 50 km entre Caledonia et Port Maitland (COSEPAC 2003b). Les relevés récents n’indiquent aucun signe d’individus vivants de l’une ou l’autre espèce à 95 sites tout au long du chenal principal et des tributaires, suggérant que les espèces peuvent être disparues de la rivière Grand depuis une longue période. Comme pour la population de la rivière Grand, on croit que la population d’obovarie ronde de la rivière Thames s’est perdue aussitôt qu’au tournant du 20e siècle (COSEPAC 2003a), aucun individu n’ayant été recueilli depuis 1894. Plusieurs coquillages frais de ptychobranche réniforme ont été pris dans la rivière Thames entre London et Chatham aussi récemment qu’en 1997, mais des individus vivants n’ont jamais été recueillis (COSEPAC 2003b). Il est difficile d’attribuer une cause à la perte historique des populations comme celles des rivières Grand et Thames bien que les effluents d’eaux usées non traitées provenant des grands centres urbains de ces bassins versants ont probablement contribué au déclin.

Lac St. Clair, rivière Detroit, lac Érié et rivière Niagara : La perte de l’obovarie ronde et du ptychobranche réniforme de l’habitat historique de ces plans d’eau peut être attribuée en grande partie aux effets nuisibles des moules zébrées, bien qu’il y ait une certaine indication que la population d’obovarie ronde du lac Érié était en déclin dans la première moitié du siècle dernier et peut en être disparue aussitôt qu’en 1950 (COSEPAC 20003a). Toutefois, les moules dreissenas posent la plus importante limitation au rétablissement dans ces zones.

 

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