Programme de rétablissement de la couleuvre à nez plat (Heterodon platirhinos) au Canada (Proposition)-2008

Décembre 2008

Déclaration
Auteur
Remerciements
Énoncé d'évaluation environnementale stratégique
Résidence
Préface

La LEP est la loi fédérale qui constitue l'une des pierres d'assise de l'effort national commun de protection et de conservation des espèces en péril au Canada. Elle est en vigueur depuis 2003 et vise, entre autres, àpermettre le rétablissement des espèces qui, par suite de l'activité humaine, sont devenues des espèces disparues du pays, en voie de disparition ou menacées.

Dans le contexte de la conservation des espèces en péril, le rétablissement est le processus par lequel le déclin d'une espèce en voie de disparition, menacée ou disparue du pays est arrêté ou inversé et par lequel les menaces à sa survie sont éliminées ou réduites de façon à augmenter la probabilité de survie de l'espèce à l'état sauvage. Une espèce sera considérée comme rétablie lorsque sa survie à long terme à l'état sauvage aura été assurée.

Un programme de rétablissement est un document de planification qui identifie ce qui doit être réalisé pour arrêter ou inverser le déclin d'une espèce. Il établit des buts et des objectifs et indique les principaux champs des activités à entreprendre. La planification plus élaborée se fait à l'étape du plan d'action.

L'élaboration de programmes de rétablissement représente un engagement de toutes les provinces et de tous les territoires ainsi que de trois organismes fédéraux -- Environnement Canada, l'Agence Parcs Canada et Pêches et Océans Canada -- dans le cadre de l'Accord pour la protection des espèces en péril. Les articles 37 à 46 de la LEP décrivent le contenu d'un programme de rétablissement publié dans la présente série ainsi que le processus requis pour l'élaborer.

Selon le statut de l'espèce et le moment où elle a été évaluée, un programme de rétablissement doit être préparé dans un délai de un à deux ans après l'inscription de l'espèce à la Liste des espèces en péril de la LEP. Pour les espèces qui ont été inscrites à la LEP lorsque celle-ci a été adoptée, le délai est de trois à quatre ans.

Dans la plupart des cas, un ou plusieurs plans d'action seront élaborés pour définir et guider la mise en oeuvre du programme de rétablissement. Cependant, les recommandations contenues dans le programme de rétablissement suffisent pour permettre la participation des collectivités, des utilisateurs des terres et des conservationnistes à la mise en oeuvre du rétablissement. Le manque de certitude scientifique ne doit pas être prétexte à retarder la prise de mesures efficientes visant à prévenir la disparition ou le déclin d'une espèce.

Cette série présente les programmes de rétablissement élaborés ou adoptés par le gouvernement fédéral dans le cadre de la LEP. De nouveaux documents s'ajouteront régulièrement à mesure que de nouvelles espèces seront inscrites à la Liste des espèces en péril et que les programmes de rétablissement existants seront mis à jour.

Pour en savoir plus sur la Loi sur les espèces en péril et les initiatives de rétablissement, veuillez consulter le Registre public de la LEP et le site Web du Secrétariat du rétablissement (http://www.especesenperil.gc.ca/recovery/).

Seburn, D. 2008. Programme de rétablissement de la couleuvre à nez plat (Heterodon platirhinos) au Canada. Série de Programmes de rétablissement de la Loi sur les espèces en péril. Agence Parcs Canada, Ottawa, vi + 28 p.

Des exemplaires supplémentaires peuvent être téléchargés à partir du Registre public de la Loi sur les espèces en péril.

Illustration de la couverture : Photo reproduite avec la permission de Glenn Cunnington.

Also available in English under the title:

"Recovery Strategy for the Eastern Hog-nosed Snake (Heterodon platirhinos) in Canada".

© Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par le ministre de l’Environnement, 2008. Tous droits réservés.

ISBN : À venir

Nº de catalogue : À venir

Le contenu du présent document (à l’exception des illustrations) peut être utilisé sans permission, à condition que la source soit mentionnée.

Aux termes de l'Accord pour la protection des espèces en péril (1996), les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux ont convenu de travailler ensemble aux règlements, programmes et politiques visant à protéger les espèces sauvages en péril à l'échelle du Canada. Selon la Loi sur les espèces en péril (L.C. 2002, ch. 29) (LEP), les ministres fédéraux compétents sont tenus d'élaborer des programmes de rétablissement pour les espèces désignées menacées, en voie de disparition ou disparues du Canada.

Conformément aux dispositions de la LEP, le ministre de l'Environnement propose le programme de rétablissement de la couleuvre à nez plat décrit dans le présent document. Ce document a été préparé en collaboration avec les autorités compétentes responsables de l'espèce, énumérées dans la préface. Le ministre invite les autres autorités compétentes et organisations susceptibles de participer au rétablissement de l'espèce à suivre les recommandations formulées dans le présent programme de rétablissement.

Les buts, objectifs et approches de rétablissement présentés dans le programme sont fondés sur les meilleures données disponibles et pourraient être modifiés à la lumière de nouveaux résultats et d'objectifs révisés.

Le présent programme de rétablissement servira de fondement à un ou à plusieurs plans d'action énonçant les mesures requises pour assurer la protection et le rétablissement de l'espèce. La réussite du rétablissement de l'espèce dépendra de l'engagement et de la collaboration des nombreuses parties invitées à participer à la mise en œuvre des mesures formulées dans le présent programme. Dans l'esprit de l'Accord pour la protection des espèces en péril, tous les Canadiens et les Canadiennes sont invités à appuyer le programme et à contribuer à sa mise en œuvre dans l'intérêt de l'espèce et de l'ensemble de la société canadienne. Le ministre de l'Environnement rendra compte des progrès réalisés d'ici cinq ans.

Ce programme de rétablissement a été élaboré par David Seburn, consultant en écologie, avec l'aide de l'équipe de rétablissement de la couleuvre fauve de l'Est et de la couleuvre à nez plat.

J'aimerais remercier tous les membres de l'équipe de rétablissement de la couleuvre fauve et de la couleuvre à nez plat pour leur participation au présent rapport. Je leur suis très reconnaissant de leur examen soigné des versions antérieures. Les personnes suivantes ont également fait part de commentaires d'évaluation fort utiles : Joseph Cebek (Université Trent), Paula Julio, Todd Noris, Greg Deyne, Burke Korol, Brian Huis, Alan Dextrase, Daraleigh Irving, Richard Doucette (MRN), Joan Chamberlain, Don Rivard (Parcs Canada, ancien membre de l'équipe), Kate Hayes et Mary Vallianatos (SCF-Ont.). Anna Lawson s'est chargée d'intégrer leurs commentaires. Le document a été par la suite aimablement révisé par des pairs, soit Michael Plummer (Harding University, Arkansas) et Pat Weatherhead (Illinois University). L'ensemble du processus d'examen a été dirigé par les anciens coprésidents Brian Hutchinson et Gary Allen, avec l'aide d'Angela McConnell, et par la suite, par les coprésidents Gary Allen et Deb Jacobs.

Une évaluation environnementale stratégique (EES) est effectuée dans le cadre de tous les programmes de rétablissement aux termes de la LEP, conformément à la Directive du Cabinet de 2004 sur l'évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes. L'objet de l'EES est d'incorporer les considérations environnementales à l'élaboration des projets de politiques, de plans et de programmes publics pour appuyer la prise de décisions éclairées du point de vue de l'environnement.

La planification du rétablissement vise à favoriser les espèces en péril et la biodiversité en général. Il est cependant admis que des programmes peuvent, par inadvertance, produire des effets environnementaux qui dépassent les avantages prévus. Le processus de planification tient compte de tous les effets environnementaux, notamment des incidences possibles sur les espèces ou les habitats non ciblés. Les résultats de l'EES sont directement intégrés dans le programme lui-même, et sont également résumés ci-dessous.

Le présent programme de rétablissement favorisera manifestement l'environnement en encourageant le rétablissement de la couleuvre à nez plat. Les initiatives d'éducation profiteront tant à la couleuvre à nez plat qu'à d'autres espèces de reptiles, y compris d'autres espèces en péril (p. ex., la couleuvre fauve de l'Est et la couleuvre tachetée). La possibilité que le programme produise par inadvertance des effets négatifs sur d'autres espèces a été envisagée. Cependant, l'EES a permis de conclure que le présent programme sera manifestement favorable à l'environnement et à d'autres espèces, grâce à des activités de conservation, de gestion, d'intendances et de recherche, et n'entraînera pas d'effets négatifs importants. En particulier, on peut consulter les sections suivantes du document : Description – Besoins de la couleuvre à nez plat – Besoins en matière d'habitat et de biologie, Rôle écologique et Facteurs limitatifs (section 1.4.3); Vastes stratégies pour contrer les menaces (section 2.4.1, tableau 2); et Effets sur les espèces non ciblées (section 2.8).

La LEPdéfinit la résidence comme suit :

Les descriptions de la résidence ou les raisons pour lesquelles le concept de résidence ne s'applique pas à une espèce donnée sont publiées dans le Registre public de la LEP.

Ce programme vise le rétablissement de la couleuvre à nez plat. Au Canada, l'aire de répartition de cette espèce est limitée à la province de l'Ontario.

Le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario, l'Agence Parcs Canada et le Service canadien de la faune ont travaillé en collaboration à élaborer ce programme de rétablissement. Toutes les instances responsables ont examiné le programme et en ont accusé réception. Celui-ci répond aux exigences de la LEP sur le double plan du contenu et du processus (articles 39 à 41).

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a désigné la couleuvre à nez plat (Heterodon platirhinos) espèce menacée en 2001. Cette couleuvre est répandue dans la majeure partie de l'est de l'Amérique du Nord, mais au Canada, elle se limite à deux régions de l'Ontario : la zone biologique carolinienne du sud-ouest de l'Ontario et le centre de cette province, au sud de la rivière French et du lac Nipissing. Même si on ne connaît pas encore complètement la répartition actuelle de la couleuvre à nez plat en Ontario, il est clair que son aire de répartition a diminué. La couleuvre à nez plat a complètement disparu des municipalités régionales de Halton, de Peel et de York, et peut-être des comtés de Bruce et de Prince Edward. Elle a également complètement disparu du parc national de la Pointe-Pelée et de l'île Pelée. Les menaces auxquelles fait face la couleuvre à nez plat comprennent les suivantes : la destruction, la dégradation et la fragmentation de l'habitat, les routes, la persécution, la capture et les contaminants.

Le présent programme de rétablissement a pour objet d'assurer la permanence à long terme des populations clés de couleuvre à nez plat partout dans l'aire de répartition de l'espèce au Canada. Les objectifs des activités de rétablissement au cours des prochaines années seront axés sur les cinq aspects suivants :

  1. l'inventaire et la surveillance afin de mieux connaître l'aire et la répartition actuelles de la couleuvre à nez plat;
  2. la recherche axée sur l'utilisation de l'habitat et les données démographiques;
  3. la conservation et la gestion, entre autres la protection de l'habitat et l'acquisition de terres;
  4. la définition et la protection de l'habitat essentiel;
  5. la communication et l'intendance par l'élaboration d'une stratégie de communication pour résoudre les problèmes de persécution et de capture, ainsi que de lignes directrices sur l'intendance qui favoriseront des pratiques de gestion exemplaires et de lignes directrices sur l'utilisation du territoire.

Les étapes précises associées à chacun de ces aspects sont définies ci-après.

L'habitat essentiel de la couleuvre à nez plat n'a pas encore été défini. Cependant, un projet de recherche sur les façons de déterminer cet habitat à partir de données existantes recueillies sur le terrain est déjà en cours. Ce travail se poursuivra avec une précision accrue jusqu'à ce l'habitat essentiel soit clairement défini pour chacune des populations clés. Un calendrier des études a également été établi afin de faciliter la définition de l'habitat essentiel.

Un ou plusieurs plans d'action ou documents de planification similaires seront élaborés concernant les approches recommandées dans le programme. Les recommandations pour la couleuvre à nez plat peuvent aussi être intégrées à des plans d'actions plurispécifiques ou fondés sur l'écosystème, et on s'attend à ce que cette méthode de mise en œuvre soit la plus efficace et la plus efficiente (p. ex., protection de l'habitat et restauration du paysage). Un plan d'action ou un document de planification similaire sera achevé d'ici décembre 2013 pour le rétablissement de la couleuvre à nez plat.

Nom commun : Couleuvre à nez plat

Nom scientifique : Heterodon platirhinos

Sommaire de l'évaluation : 2001

Statut : Menacée

Justification de la désignation : La couleuvre à nez plat est rare, et son abondance et son aire de répartition diminuent. Son habitat disparaît et elle est exceptionnellement sujette à la persécution des humains parce qu'il s'agit d'une grosse couleuvre au comportement défensif menaçant, bien qu'inoffensif. Elle est en outre exceptionnellement vulnérable à la circulation routière parce qu'elle se déplace lentement.

Répartition : Sud de l'Ontario

Historique du statut : Désignée espèce préoccupante en 1997, puis réévaluée et désignée espèce menacée en 2001.

La couleuvre à nez plat est un serpent au corps épais dont les écailles sur le museau lui donnent un air retroussé, qui la distingue des autres. Elle mesure généralement de 50 à 85 centimètres de long au total. Sa couleur et ses motifs sont très variables. Certaines couleuvres ont un motif distinctif composé de taches foncées sur le dos, alternant avec d'autres taches plus claires sur les côtés. D'autres couleuvres n'ont pas de taches et sont grises, brunes ou de couleur olive, rarement noires (mélanisme). Certaines couleuvres à nez plat se situent entre les deux descriptions et leurs taches sont pâles (figure 1).

Figure 1. Photographie de couleuvre à nez plat, Photographie : Jeremy Rouse

La couleuvre à nez plat a un comportement défensif compliqué. Lorsqu'elle est menacée, elle lève la tête, aplatit le cou à la manière des cobras, ouvre la bouche toute grande et siffle fort. Elle s'élancera en direction de l'attaquant perçu, mais la bouche fermée; elle mord rarement et n'est pas venimeuse. Si ce comportement défensif n'effraie pas son attaquant, la couleuvre à nez plat se contorsionne, se retourne sur le dos et fait la morte.

La couleuvre à nez plat est répandue dans l'est de l'Amérique du Nord, mais moins de 10 % de sa répartition mondiale se trouve au Canada. Elle vit surtout de la Floride jusqu'au Texas, au sud, jusqu'au sud de la Nouvelle-Angleterre, en Ontario et au Minnesota, au nord. À l'ouest, on la trouve jusqu'à l'ouest du Kansas. La couleuvre à nez plat est absente du réseau hydrographique du Saint-Laurent (est de l'Ontario et la majeure partie de l'État de New York). On la considère comme très commune tant à l'échelle internationale (G5) qu'aux États-Unis (N5), mais rare et peu commune au Canada (N3). En général, la couleuvre à nez plat est plus commune dans le sud de son aire de répartition nord-américaine et moins dans le nord (figure 2).

Figure 2. Rangs de conservation de la couleuvre à nez plat (NatureServe, 2007).

Au Canada, on ne trouve la couleuvre à nez plat qu'en Ontario où elle vit dans deux régions géographiques distinctes : la zone biologique carolinienne du sud-ouest de l'Ontario et du centre de l'Ontario, au sud de la rivière French et du lac Nipissing (figure 3). La limite nord de l'aire de répartition correspond environ à la période sans gel de 120 jours (Schueler, 1997).

Même si on ne connaît pas complètement la répartition actuelle de la couleuvre à nez plat en Ontario, il est clair que l'abondance de cette espèce a diminué. Le Centre d'information sur le patrimoine naturel (CIPN) du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario a déterminé que 8 % des occurrences d'éléments connues ou « populations » de couleuvres à nez plat en Ontario ont disparu (Oldham et Austen, 1998). La couleuvre à nez plat a complètement disparu des municipalités régionales de Halton, de Peel et de York, de même que de l'île Pelée et du parc national de la Pointe-Pelée (Oldham et Austen, 1998). Même si elle a surtout disparu du sud-ouest de l'Ontario, on indique également que des populations ont disparu dans l'ensemble de l'aire de répartition.

De plus, 35 % des occurrences d'élément ont été classées historiques ou non confirmées au cours des 20 dernières années. Même si la couleuvre à nez plat a été observée par le passé dans les comtés de Bruce et de Prince Edward, elle a peut-être maintenant disparu de ces régions (Oldham et Austen, 1998). On manque de données quantitatives sur la taille des populations, mais celles qui restent peuvent avoir diminué, par suite de taux de mortalité accrus.

Figure 3. Observations de couleuvres à nez plat en Ontario.

La couleuvre à nez plat grandit rapidement et atteint la maturité en environ deux ans au Kansas (Platt, 1969), mais peut-être en quatre à cinq ans en Ontario (Cunnington, comm. pers., 2004 et Rouse, comm. pers., 2004). Les femelles qui vivent dans la partie nord de l'aire de répartition pondent en moyenne 25 œufs, et les femelles plus grosses en pondent davantage (Platt, 1969). Au moins certaines femelles se reproduisent deux années ou plus d'affilée en Ontario (Cunnington et Cebek, 2005).

Il y a eu peu d'études approfondies sur l'écologie de la couleuvre à nez plat. Il est nécessaire d'effectuer d'autres travaux de recherche sur l'utilisation de l'habitat dans différentes régions de l'Ontario. Cinq caractéristiques physiques ont été utilisées pour définir l'habitat préféré de la couleuvre à nez plat : un sol bien drainé; un sol meuble ou sablonneux; un couvert végétal clair, par exemple un boisé clair, une arbustaie ou la lisière d'une forêt; la proximité de l'eau; ainsi que des conditions climatiques typiques du biome des forêts de feuillus de l'est (Platt, 1969). L'analyse de l'utilisation de l'habitat dans le parc provincial Wasaga Beach en Ontario a montré que les couleuvres à nez plat préfèrent les régions boisées et les milieux humides. Les plantations de conifères, les prés et les régions aménagées semblent moins bien leur convenir (Cunnington, 2004b). Les couleuvres semblent préférer les régions qui offrent une gamme diversifiée d'habitats. Une description de la résidence de l'espèce sera affichée dans le registre public de la Loi sur les espèce en péril.

Dans le sud-ouest de l'Ontario, dans des régions comme le parc provincial Rondeau et Long Point, les couleuvres à nez plat vivent sur la plage et dans les dunes, comptant souvent sur le bois de grève et d'autres couverts artificiels et naturels (Gillingwater et Piraino, 2004). On a vu des couleuvres se déplacer entre du bois de grève et des peupliers deltoïdes le long des dunes de la plage, à la recherche active de crapauds de Fowler (Gillingwater et Piraino, 2004). Les couleuvres à nez plat utilisaient un réseau de tunnels naturels à Long Point (Gillingwater et Piraino, 2004). Les tunnels, dont les points d'entrée se trouvaient souvent à proximité de rondins exposés, se poursuivaient jusque dans les bois et les débris recouverts d'une épaisse couche de sable par les années. Les couleuvres fauves (Elaphe gloydi) et les crapauds de Fowler utilisaient également ces zones (Gillingwater et Piraino, 2004).

Le régime alimentaire de la couleuvre à nez plat se compose principalement de crapauds d'Amérique (Bufo americanus) et de crapauds de Fowler (Bufo fowleri), même si elle mange aussi des grenouilles, des salamandres, des œufs de tortue, de petits mammifères et des oiseaux (Platt, 1969). Les jeunes se nourrissent de petites proies comme des salamandres cendrées (Plethodon cinereus), des rainettes crucifères (Pseudacris crucifer) ou des invertébrés (Michener et Lazell, 1989). Étant donné que les couleuvres à nez plat se nourrissent principalement de crapauds, leurs populations peuvent réagir aux changements dans les populations de crapauds. Leur dépendance peut être importante dans la zone carolinienne où l'abondance du crapaud de Fowler a diminué, même si le crapaud d'Amérique demeure l'un des amphibiens les plus répandus et les plus abondants dans le sud de l'Ontario (Hecnar, 1997).

La couleuvre à nez plat atteint la limite nord de son aire de répartition en Ontario, et le climat est donc un facteur limitatif pour cette espèce. C'est pourquoi il est possible que l'espèce ait un recrutement limité, en particulier dans la partie nord de son aire de répartition en Ontario.

L'habitat est également un facteur limitatif pour la couleuvre à nez plat en raison de sa dépendance à la présence d'un sol sablonneux. Comme ce type d'habitat a été soumis au développement, la quantité d'habitats disponibles pour l'espèce en Ontario s'en trouve réduite.

Les populations de couleuvre à nez plat existent le plus souvent en faible densité (Platt, 1969; Michener et Lazell, 1989; Cunnington, 2006; Rouse, comm. pers., 2004). On ne connaît pas très bien l'incidence de l'augmentation des taux de mortalité sur la viabilité des populations.

Les couleuvres à nez plat adultes sont très mobiles et leur domaine vital dépasse les 100 hectares; elles se déplacent quotidiennement sur 100 mètres environ (Cunnington, 2004a). Les longueurs d'aire (la distance maximale entre deux emplacements radio) pour dix individus suivis par radio dans la baie Georgienne ont atteint en moyenne 2,7 km et la longueur maximale enregistrée a été de 6 km (Rouse et Willson, données inédites). Cette mobilité rend les couleuvres à nez plat plus vulnérables que les espèces sédentaires aux menaces comme la mortalité due à la circulation et la fragmentation de l'habitat. La situation est aggravée par le fait que ces couleuvres se déplacent assez lentement et risquent ainsi davantage de mourir sur les routes (Andrews et Gibbons, 2005).

Les menaces pour la couleuvre à nez plat, énumérées par ordre d'importance perçue, sont les suivantes : destruction, dégradation et fragmentation de l'habitat, routes, persécution, capture et contaminants. Toutes ces menaces sont présentes dans l'ensemble de l'aire de répartition.

Tableau 1. Classification des menaces
1 Destruction, dégradation et fragmentation de l'habitat Information sur les menaces
Catégorie de menace Destruction et dégradation de l'habitat Étendue Généralisée
Locale Ensemble de l'aire de répartition
Menace générale Développement domiciliaire Présence Actuellement présente
Fréquence Continue
Menaces particulières Conversion d'habitats; fragmentation d'habitats; isolement Certitude causale Élevée Moyenne
Gravité Élevée Moyenne
Stress Réduction de la taille de la population Degré de préoccupation Élevé
2 Mortalité routière Information sur les menaces
Catégorie de menace Destruction et dégradation de l'habitat Étendue Généralisée
Locale Ensemble de l'aire de répartition
Menace générale Aménagement de routes Présence Actuellement présente
Fréquence Saisonnière
Menaces particulières Mortalité routière; fragmentation de l'habitat Certitude causale Élevée
Gravité Élevée
Stress Mortalité accrue Degré de préoccupation Élevé
3 Persécution Information sur les menaces
Catégorie de menace Perturbation ou blessure Étendue Généralisée
Locale Ensemble de l'aire de répartition
Menace générale Abattage discriminatoire Présence Actuellement présente
Fréquence Saisonnière
Menaces particulières Certitude causale Élevée Moyenne
Gravité Moyenne
Stress Mortalité accrue Degré de préoccupation Moyen
4 Capture Information sur les menaces
Catégorie de menace Utilisation de ressources biologiques Étendue Généralisée
Locale Ensemble de l'aire de répartition
Menace générale Commerce d'animaux domestiques Présence Actuellement présente
Fréquence Saisonnière
Menaces particulières Capture d'animaux Certitude causale Moyenne
Gravité Inconnue
Stress Réduction de la taille de la population Degré de préoccupation Moyen
5 Contaminants Information sur les menaces
Catégorie de menace Pollution Étendue Généralisée
Locale Ensemble de l'aire de répartition
Menace générale Production agricole (p. ex., application de pesticides, d'herbicides, ou de fertilisants) Présence Inconnue
Fréquence Saisonnière
Menaces particulières Consommation de proies contaminées Certitude causale Faible
Gravité Inconnue
Stress Valeur sélective réduite ou faible succès de reproduction Degré de préoccupation Faible
1.5.2.1 Destruction, dégradation et fragmentation de l'habitat

Le développement continue de faire disparaître des habitats de la couleuvre à nez plat. Wasaga Beach, par exemple, est l'une des collectivités à la croissance la plus rapide en Ontario (Watters, 2003). Des régions naturelles appartenant à des particuliers, voisines du parc provincial Wasaga Beach et fréquentées par la couleuvre à nez plat, sont maintenant transformées en quartiers d'habitation. Même lorsque l'habitat n'est pas complètement détruit, la présence d'habitations peut multiplier les rencontres entre les couleuvres et les gens; ces rencontres ont d'ailleurs entraîné la mort d'au moins trois couleuvres à nez plat aux environs du parc provincial Wasaga Beach (Cunnington, comm. pers., 2004). D'autres formes de développement (p. ex. la construction routière, les carrières de sable ou de gravier) peuvent également dégrader ou détruire l'habitat de la couleuvre à nez plat.

Le paysage du sud-ouest de l'Ontario, tout particulièrement, a considérablement été modifié par les humains au cours du dernier siècle. L'une des répercussions en est la fragmentation des régions naturelles. Même si les effets de la fragmentation de l'habitat sur la couleuvre à nez plat n'ont pas été étudiés, d'autres travaux sur une large gamme de vertébrés donnent à penser que la fragmentation accrue mène à une diminution des populations, à une augmentation du risque de disparition en raison d'événements stochastiques, à une diminution du flux des gènes entre les populations, à une consanguinité accrue et à la perte de la diversité génétique (Young et Clark, 2000).

1.5.2.2 Routes

Les routes représentent une menace écologique répandue et importante (Trombulak et Frissell, 2000). Dans le sud de l'Ontario, le principal réseau routier est passé d'environ 7 000 km à plus de 35 000 km de routes entre 1935 et 1995 (Fenech et coll., 2001). On ne connaît pas très bien si la mortalité attribuable à la présence des routes constitue une menace importante pour la couleuvre à nez plat. Le parc national de la Pointe-Pelée a fait état de cas de mortalité sur les routes avant que la couleuvre ne disparaisse du parc (parc national de la Pointe-Pelée, données inédites); il en va de même dans les parcs provinciaux suivants : Petroglyphs, Pinery, Port Burwell et Rondeau (CIPN, données inédites). Ces observations indiquent que même les populations qui vivent dans des aires protégées ne sont pas à l'abri de cette menace. Les couleuvres à nez plat se déplacent assez lentement et risquent donc davantage d'être écrasées lorsqu'elles traversent les routes. Par contre, on a également observé qu'elles semblent éviter les routes, ce qui contribuerait à la fragmentation de la population (Andrews et Gibbons, 2005). La construction routière peut aussi détruire, dégrader et fragmenter l'habitat de la couleuvre à nez plat et permettre le développement dans des régions où il n'y avait auparavant pas de routes, ce qui augmente la probabilité de rencontres intempestives entre les humains et les couleuvres. Les véhicules hors route représentent également une menace pour les couleuvres et leurs nids. Des traces de véhicules tout-terrain (VTT) ont été observées à un mètre d'un nid connu (Cunnington, comm. pers., 2004); la circulation des vélos hors piste représente également un risque.

1.5.2.3 Persécution

Le comportement défensif de la couleuvre à nez plat exacerbe la peur des couleuvres qu'éprouvent certaines personnes. Pour cette raison, de nombreuses couleuvres sont inutilement tuées autour des maisons, des jardins et des fermes, et même dans les aires protégées. La couleuvre à nez plat fait partie des reptiles qui bénéficient d'une protection spéciale en vertu de la Loi de 1997 sur la protection du poisson et de la faune qui interdit de la tuer, de la capturer, de la chasser ou de la piéger, mais elle demeure persécutée. Un propriétaire terrien voisin du parc provincial Wasaga Beach, par exemple, a tué deux couleuvres à nez plat en 2002 (Cunnington, 2004a). Le propriétaire a été poursuivi en vertu de la Loi. Au parc provincial Rondeau, des propriétaires locaux de chalet ont dit qu'ils avaient souvent tué des couleuvres à nez plat dans le parc ou qu'ils connaissaient d'autres personnes qui l'avaient fait (Gillingwater, comm. pers., 2004) et l'espèce est maintenant rare dans ce parc. Des propriétaires terriens locaux qui vivent autour du parc ont également dit qu'ils avaient déjà tué cette espèce par le passé (Gillingwater, comm. pers., 2004). Même s'il est difficile de quantifier le degré de menace, cette dernière vise principalement les adultes et fait ainsi disparaître des reproducteurs importants.

1.5.2.4 Capture

Beaucoup de gens gardent des reptiles chez eux. Même si la plupart sont des citoyens respectueux des lois, des reptiles sont capturés illégalement pour le commerce des animaux de compagnie. Même s'il est interdit par la loi de vendre des couleuvres à nez plat en Ontario, on en a déjà vu dans des animaleries (Gillingwater, comm. pers., 2004). Même si la couleuvre à nez plat a la réputation d'être difficile à garder en captivité, la demande ne cesse de croître. Un couple de couleuvres à nez plat se vendait 160 $US sur Internet en octobre 2004. On a également vu de la publicité en ligne d'un commerçant qui offrait d'acheter des couleuvres à nez plat capturées dans la nature. Il y a même un site Web de plusieurs pages consacré aux soins, à l'alimentation et à la reproduction en captivité des couleuvres à nez plat.

1.5.2.5 Contaminants

La couleuvre à nez plat peut être sensible à certains contaminants, en particulier aux effets des contaminants absorbés dans ses aliments. Par exemple, au parc national de la Pointe-Pelée, d'où la couleuvre à nez plat est maintenant disparue, on a évalué les concentrations totales de DDT chez les rainettes crucifères et les résultats approchaient les effets toxiques observables (Russell et Haffner, 1997). De petits amphibiens comme les rainettes crucifères peuvent être une source importante d'alimentation des jeunes couleuvres à nez plat (Michener et Lazell, 1989). On a épandu du DDT dans le parc de 1950 à 1965 environ (Linke, 1994). Il est également important de souligner que le crapaud de Fowler, une importante source alimentaire de la couleuvre à nez plat, a disparu de Pointe-Pelée à peu près au moment où on a commencé à épandre du DDT dans le parc (Russell et Haffner, 1997).

Diverses questions doivent être résolues pour mieux mettre en œuvre les activités de rétablissement :

Le rétablissement de la couleuvre à nez plat apparaît réalisable pour les raisons suivantes :

  1. Il reste des individus capables de reproduction dans toute l'aire de répartition au Canada.
  2. Il est probable qu'il reste assez d'habitats pour le rétablissement de l'espèce, en particulier dans le centre de l'Ontario.
  3. Il n'y a pas de menaces inévitables pour l'espèce ou son habitat qui empêchent son rétablissement et qui ne peuvent pas être atténuées par des mesures de rétablissement.
  4. Les techniques de rétablissement nécessaires ne sont ni très expérimentales ni connues pour leur inefficacité.

Le présent programme de rétablissement vise la permanence à long terme des populations clés de couleuvre à nez plat partout dans l'aire de répartition actuelle au Canada.

On ne connaît pas l'ampleur de la diminution des populations de couleuvre à nez plat dans l'aire de répartition au Canada et ce manque de connaissances nuit à la planification du rétablissement. Toutefois, compte tenu de la perte de l'habitat de la couleuvre à nez plat, en particulier dans le sud-ouest de l'Ontario, il est peu probable que la répartition de l'espèce soit considérablement augmentée. Elle est également considérée comme stable à l'échelle internationale (G5) parce qu'elle est répandue et relativement commune dans la majeure partie de l'est des États-Unis. Les populations clés seront déterminées à partir des principes généraux de représentation écologique, de redondance et de résilience (Stein et coll., 2000). La conservation des populations périphériques est importante pour le maintien du potentiel d'évolution (Lesica et Allendorf, 1995).

Dans la mesure du possible, il faut intégrer les mesures de rétablissement aux activités complémentaires touchant d'autres espèces en péril. Les mesures entreprises doivent viser les objectifs de rétablissement suivants :

  1. Inventaire et surveillance
    • Déterminer la répartition actuelle de l'espèce et le nombre de régions protégées où les populations ont disparu.
    • Mettre en œuvre un protocole normalisé de surveillance.
  2. Recherche
    • Combler les lacunes dans les connaissances sur l'utilisation de l'habitat, la biologie des populations et les menaces.
  3. Conservation et gestion
    • Veiller à la conservation par la protection des terres, la planification de l'utilisation du territoire, l'élaboration de règlements, l'application des règlements existants et l'élaboration de mesures qui atténueront les menaces observées.
  4. Habitat essentiel
    • Définir et cartographier les habitats essentiels à l'atteinte des objectifs de rétablissement dans chacune des régions de l'Ontario où se trouvent des populations de l'espèce.
  5. Communication et intendance
    • Élaborer et mettre en œuvre des programmes de communication et d'éducation afin d'accroître la sensibilisation, l'intendance des terres et la mise en œuvre de pratiques exemplaires.

Les stratégies de mise en œuvre du rétablissement sont décrites au tableau 2.

Tableau 2. Tableau de planification du rétablissement
Priorité Menaces ciblées Vaste stratégie pour contrer les menaces Approches recommandées pour atteindre les objectifs de rétablissement
Objectif I : Inventaire et surveillance
Élevée S. o. Programme public de déclaration
  • Élaborer, promouvoir et mettre en œuvre un programme public de déclaration afin de solliciter les observations.
Élevée S. o. Recherche dans les aires protégées
  • Demander les rapports du personnel.
Élevée S. o. Protocole de surveillance de l'habitat
  • Élaborer et mettre en œuvre une méthode normalisée de classification de l'habitat utilisé par la couleuvre à nez plat (p. ex. système national de classification des terres écologiques du Canada).
Élevée S. o. Relevés des populations
  • Dresser la liste des régions prioritaires pour les relevés.
  • Élaborer et mettre en œuvre un protocole normalisé de surveillance des populations.
  • Effectuer les relevés en collaboration avec d'autres organismes qui s'occupent des espèces en péril pour déterminer la présence continue de la couleuvre à nez plat.
Moyenne S. o. Surveillance à long terme
  • Élaborer une feuille ou un tableur normalisé pour l'inscription des données.
  • Continuer à déclarer les observations et multiplier les déclarations dans les aires protégées.
Faible Capture Commerce illégal
  • Faire enquête sur les commerçants et les magasins pour déterminer l'offre et la demande de couleuvres à nez plat.
Objectif II : Recherche
Élevée S. o. Étude des populations
  • Mener des études démographiques intensives à quelques endroits choisis dans l'aire de répartition pour déterminer l'utilisation de l'habitat, le domaine vital et la densité de population.
  • Déterminer l'utilisation de l'habitat par les jeunes.
Élevée S. o. Modélisation des populations
  • Utiliser les données biologiques antérieures de base pour estimer l'effet des variations de taille des populations sur la probabilité de survie des populations.
  • Déterminer quelles aires protégées sont assez vastes pour protéger suffisamment les populations.
Moyenne S. o. Établissement du profil génétique
  • Recueillir des échantillons d'ADN de toutes les couleuvres capturées puis relâchées dans tout programme de recherche.
  • Dresser le profil des populations lorsque des échantillons sont obtenus en nombres suffisants.
  • Déterminer des marqueurs des populations pour faciliter l'identification de l'origine des couleuvres capturées par braconnage.
Faible Contaminants Effets des contami-nants
  • Réaliser une étude toxicologique de populations choisies de couleuvre à nez plat, en association avec d'autres organismes de recherche.
Faible S.o. Relations prédateur-proie
  • Réaliser un projet de recherche sur la dépendance envers les populations de crapauds et les préférences alimentaires des juvéniles.
Objectif III : Conservation et gestion
Élevée Destruction de l'habitat Protection de l'habitat
  • Dresser des priorités relativement à l'urgence et à l'importance de la conservation de sites privés.
  • Identifier les propriétaires et communiquer avec eux.
  • Déterminer la stratégie idéale de protection pour chacun des sites.
Élevée Destruction de l'habitat Acquisition d'habitat
  • Déterminer les régions clés où l'acquisition de terres est indispensable à la survie de la couleuvre à nez plat.
Élevée Destruction de l'habitat Détermination des populations clés
  • Élaborer des lignes directrices et un modèle spatial explicite afin de déterminer l'habitat essentiel à la survie à long terme de la couleuvre à nez plat.
Élevée Destruction de l'habitat Évaluation des menaces pour l'habitat
  • Évaluer les menaces spécifiques pour les principales populations de l'aire de répartition.
Élevée Destruction de l'habitat Documents de planification
  • Élaborer et appliquer les lignes directrices provinciales sur la cartographie des habitats aux fins de la Déclaration de principes provinciale. Encourager les municipalités à adopter des politiques sur la protection des habitats importants dans les plans officiels et d'autres documents d'aménagement (p. ex. aires protégées, municipalités).
Élevée Dégradation de l'habitat Plans directeurs
  • Encourager la protection et le rétablissement de la couleuvre à nez plat dans les plans directeurs de toutes les aires protégées.
Élevée Toutes Mesures législatives
  • Encourager la réglementation en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario
Élevée Destruction et dégradation de l'habitat Groupes de mise en œuvre du rétablissement
  • Créer des groupes régionaux de mise en œuvre du rétablissement qui appliqueront les mesures de protection ciblées.
Objectif IV : Habitat essentiel
Élevée Destruction de l'habitat Définition de l'habitat essentiel
  • Créer un sous-comité pour définir l'habitat essentiel.
  • Par la mise en œuvre d'un calendrier d'études (p. 19), produire des lignes directrices à l'intention des utilisateurs des ressources afin de cibler l'habitat essentiel aux fins de la LEP.
Élevée Dégradation de l'habitat Détermination des activités susceptibles de détruire l'habitat essentiel ou de l'endommager
  • Analyser des données sur l'utilisation de l'habitat pour déterminer quelle utilisation est compatible avec la présence de la couleuvre à nez plat.
  • Déterminer les utilisations des terres qu'il faut mettre à l'essai pour établir si elles sont compatibles avec la couleuvre à nez plat.
  • Réaliser d'autres télémesures pour déterminer la compatibilité des utilisations des terres (les combiner peut-être aux études sur les populations).
Objectif V : Communication et intendance
Élevée Persécution Stratégie de communication
  • Élaborer et mettre en œuvre une stratégie de communication, intégrée au programme de rétablissement d'autres reptiles, afin de s'assurer d'une approche efficace et coordonnée d'information et d'engagement des auditoires cibles.
  • Réaliser une enquête auprès de l'auditoire cible pour déterminer l'ampleur de la persécution.
Élevée Persécution et capture Information visant le personnel de protection des espèces sauvages
  • Concevoir et donner des ateliers et de la documentation aux agents de protection des espèces sauvages, conjointement avec d'autres équipes de rétablissement.
Élevée Destruction et dégradation de l'habitat et persécution Lignes directrices sur l'intendance
  • Élaborer et promouvoir des pratiques de gestion exemplaires et des lignes directrices sur l'utilisation des terres à l'intention des propriétaires fonciers et des planificateurs municipaux.
Élevée TOUTES Partenariats avec les Premières nations
  • Déterminer les terres où vivent d'importantes populations de couleuvre à nez plat et qui appartiennent à des Premières nations.
  • Consulter les Premières nations sur la protection des populations qui se trouvent sur leurs terres.
Moyenne Mortalité routière Signalisation routière
  • Déterminer les sites connus dans les aires protégées où surviennent des mortalités sur la route.
  • Installer au besoin des panneaux « Freinez pour protéger les serpents » (Brake-for-snakes).
Moyenne Capture Éducation de l'industrie des animaux de compagnie
  • Concevoir et diffuser de l'information sur l'achat et la vente d'espèces en péril dans l'industrie des animaux de compagnie en Ontario.

Le rétablissement fructueux de l'espèce doit se faire à l'échelle des paysages, en veillant en particulier à protéger des régions assez vastes pour que les populations soient viables. De nombreuses mesures de rétablissement (tout particulièrement les mesures de communication et d'éducation) doivent être intégrées aux stratégies visant d'autres espèces en péril dont le crapaud de Fowler, la couleuvre fauve, la couleuvre obscure, la couleuvre tachetée et le massasauga, s'il y a lieu.

L'information nécessaire au rétablissement efficace de la couleuvre à nez plat présente des lacunes importantes. Les activités de rétablissement des prochaines années devront viser en priorité la collecte des données manquantes. Les paramètres permettant de mesurer le rendement de l'équipe de rétablissement sont les suivants :

  1. Inventaire et surveillance
    • Nombre de données soumises au Centre d'information sur le patrimoine naturel (CIPN).
    • Nombre d'occurrences d'élément historiques qui ont fait l'objet d'un nouveau relevé afin de déterminer la situation actuelle de la couleuvre à nez plat.
    • Mise en œuvre d'un protocole de surveillance normalisé.
  2. Recherche
    • Des études intensives additionnelles sur la couleuvre à nez plat sont menées pour combler les lacunes dans les connaissances sur l'utilisation de l'habitat, la biologie de la population et les menaces, telles que décrites dans le tableau 2.
  3. Conservation et gestion
    • Rapport sommaire sur la méthodologie employée pour déterminer les populations clés et sur les populations clés déjà définies.
    • Liste des sites candidats aux mesures de protection classés par priorité.
    • Liste des secteurs de conservation prioritaires classés en fonction des menaces.
    • Lignes directrices sur l'habitat achevées et distribuées aux organismes concernés.
    • Zonage approprié et activités ciblées dans tous les plans directeurs de parcs, qu'ils soient nouveaux ou mis à jour.
  4. Habitat essentiel
    • L'habitat essentiel sera entièrement défini dans les cinq années suivant la diffusion du présent programme de rétablissement.
  5. Communication et intendance
    • Achèvement de la stratégie de communication.
    • Lignes directrices sur l'intendance produites et présentées à un vaste auditoire.
    • Liste des terres des Premières nations où vivent des populations connues de couleuvre à nez plat classées par priorité.
    • Liste des sites connus où surviennent des mortalités sur la route classés par priorité.
    • Trousse d'information sur les espèces en péril diffusées aux commerçants d'animaux de compagnie.

L'habitat essentiel est l'habitat nécessaire à la survie ou au rétablissement d'une espèce. Toutefois, la détermination de l'habitat essentiel de l'espèce est impossible à cette étape en raison du manque d'information. L'espèce possède une vaste aire de répartition dans le sud de l'Ontario et est largement répandue dans les parties orientale et centrale des États-Unis. Très peu d'études ont été réalisées sur l'espèce, en partie parce qu'elle est relativement commune dans bon nombre de régions de sa vaste aire de répartition aux États-Unis. En outre, la faible densité de sa population et son comportement extrêmement cryptique et discret compliquent la recherche. Les données sur les observations indiquent que la couleuvre à nez plat est une espèce généraliste en matière d'habitat, puisqu'on la trouve dans des types d'habitats très variés. Un projet de recherche vient d'être mis en branle en Ontario sur la façon de déterminer quelles parcelles d'habitat devraient être considérées comme des habitats essentiels, mais ce projet requiert encore des recherches et son achèvement n'est pas prévu avant 2013, comme l'indique le calendrier des études ci-après. En attendant, rien n'empêche de protéger quand même certains habitats.

Même si l'habitat essentiel de la couleuvre à nez plat n'a pas encore été défini, les activités qui peuvent détruire son habitat comprennent, entre autres :

Tableau 3. Calendrier des études visant à définir l'habitat essentiel
Description de l'activité Résultat/justification Échéancier
Vérifier la qualité de toutes les données du CIPN
  • Amélioration de la fiabilité de l'information locale existante
  • Détermination des aires pouvant faire l'objet de relevés de couleuvres à nez plat en fonction de caractéristiques du paysage
2006 (achèvement)
Collaborer avec des groupes d'intérêt gouvernementaux et non gouvernementaux afin de mieux déterminer la répartition antérieure et actuelle
  • Nouvelles données sur la couleuvre à nez plat soumises au CIPN
  • Meilleure compréhension de l'aire de répartition complète de l'espèce en Ontario
2006-2010
Effectuer des relevés sur le terrain pour déterminer l'ampleur de l'aire actuelle (conjointement avec des relevés d'autres espèces en péril)
  • Meilleure compréhension de l'aire de répartition complète de l'espèce en Ontario
2006-2010
Effectuer un relevé de la couleuvre à nez plat dans le comté de Norfolk en même temps que les relevés d'autres espèces de reptiles en péril
  • Compréhension détaillée de l'utilisation de l'habitat dans les plaines sableuses du comté de Norfolk
2009-2010
Effectuer des radiotélémesures d'au moins une population du sud-ouest de l'Ontario pour déterminer les modèles de déplacement et l'utilisation de l'habitat
  • Détermination des modèles de déplacement, de la taille du domaine vital de l'espèce et de son utilisation de l'habitat
2009-2011
Travailler intensivement à la cartographie de l'habitat essentiel à l'intérieur et autour des secteurs abritant des populations clés et, par la suite, analyser ces blocs d'habitats et déterminer ce qui est nécessaire à la persistance (viabilité) des populations.
  • Habitat essentiel entièrement défini
2009-2013

L'habitat de la couleuvre à nez plat sur les terres fédérales est protégé par les lois fédérales applicables, selon l'emplacement des terres fédérales visées. Les lois fédérales applicables sont notamment la Loi sur les parcs nationaux du Canada, la Loi sur les espèces sauvages du Canada, la Loi sur les lieux et monuments historiques, la Loi sur les espèces en péril, la Loi canadienne sur l'évaluation environnementale, la Loi sur les immeubles fédéraux et les biens réels fédéraux, les règlements d'application de ces lois ainsi que le Règlement sur les canaux historiques de la Loi sur le ministère des Transports. L'habitat de l'espèce dans les parcs provinciaux est protégé par la Loi de 2006 sur les parcs provinciaux et les réserves de conservation de l'Ontario. En ce qui concerne les propriétés situées en dehors des aires protégées fédérales et provinciales, la Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario prévoit des règlements protégeant des espèces particulières dont la couleuvre à nez plat. Les terres visées font également l'objet d'une protection législative de l'habitat par le biais de la Déclaration de principes provinciale de la Loi sur l'aménagement du territoire de l'Ontario, et la protection des espèces relève de la Loi de 1997 sur la protection du poisson et de la faune de l'Ontario. L'habitat peut également être protégé par la Loi sur les ressources en agrégats et la Loi de 1994 sur la durabilité des forêts de la Couronne, deux autres lois de l'Ontario.

Les programmes de diffusion externe doivent avoir des répercussions favorables sur les autres reptiles et espèces en péril. Le Georgian Bay Reptile Awareness Program (programme de sensibilisation aux reptiles de la baie Georgienne), par exemple, préconisait l'appréciation et la protection des reptiles en péril dans cette région. D'autres espèces de reptiles en péril susceptibles d'avoir bénéficié du programme de sensibilisation sont la couleuvre fauve de l'Est, le massasauga (Sistrurus catenatus) et la couleuvre tachetée (Lampropeltis triangulum). Des mesures visant à protéger l'habitat profiteront probablement aussi à ces espèces. Dans la région carolinienne, les initiatives de conservation et d'éducation profiteront également probablement à la couleuvre fauve et à la couleuvre obscure (Elaphe obsoleta), deux espèces menacées. Comme les couleuvres à nez plat sont des prédateurs des crapauds de Fowler, une autre espèce menacée, toute mesure qui aboutira à une hausse de la population de couleuvre à nez plat peut entraîner une augmentation de la prédation des crapauds. Une telle hausse ne devrait pas influencer considérablement les populations de crapaud de Fowler (Green, comm. pers., 2004).

La couleuvre à nez plat utilise des habitats très variés et peut occuper un vaste domaine vital au cours d'une seule année. En conséquence, la survie de cette espèce dépend du maintien d'une mosaïque d'habitats entre lesquels les déplacements sont possibles. Pour cette raison, il est recommandé qu'une approche fondée sur le paysage soit utilisée dans la mise en œuvre du programme de rétablissement de cette espèce.

Un ou plusieurs plans d'action ou des documents de planification similaires seront élaborés pour décrire les approches recommandées dans le programme de rétablissement. Les recommandations pour la couleuvre à nez plat peuvent aussi être intégrées dans des plans d'actions plurispécifiques ou fondés sur l'écosystème, et on s'attend à ce que cette méthode de mise en œuvre soit la plus efficace et la plus efficiente (p. ex., protection de l'habitat et restauration du paysage). Un plan d'action ou un document de planification similaire sera achevé d'ici décembre 2013 pour le rétablissement de la couleuvre à nez plat.

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